La forêt de Dambi Uddo est située à quelques dizaines de kilomètres de la ville de Shakisso, dans le woreda (district) d’Odo Shakisso connu pour produire des cafés aux notes épicées. Cette forêt est au cœur de l’appellation Guji, mais peut aussi être rattachée à l’appellation Sidama de type A. Elle se caractérise par une biodiversité importante, faite d’une quinzaine d’espèces arboricoles, dont certaines deviennent rares en Éthiopie.
La société Guji Highland Coffee Plantation, conquise par cet environnement, a commencé à y produire du café il y a une dizaine d’années. Soucieuse de maintenir cette diversité écologique, les nouveaux plants ont été intégrés sous ce couvert arboré dense. Certains sont directement issus des caféiers sauvages de la forêt de Sadhe.
En tout 150 hectares ont été mis en valeur. Les sols argileux sont très fertiles. Cette fertilité est augmentée encore par le modèle agroforestier de Dambi Uddo. La végétation assure la présence d’une litière en constante décomposition dont les matières organiques nourrissent les sols. Les racines des arbres permettent de contenir les effets de l’érosion et de réduire l’assèchement des terrains en retenant l’eau en profondeur. Enfin ces arbres permettent de préserver la biodiversité. La caféiculture tient une place majeure dans ce système et en assure la pérennité. Les fermiers tirent aussi de cela des avantages économiques en diversifiant leurs sources de revenus. En plus du café, ils peuvent vendre quelques productions de miel, de gingembre ou un peu de bois de chauffe tiré des arbres tombés au sol.
La ferme de Dambi Uddo est divisée en 4 parcelles. Le café proposé ici provient de la parcelle dénommée Wadessa 15 hectares, située à environ 2150 m d’altitude. Le « wadessa » est un arbre endémique, d’une vingtaine de mètres, largement feuillu. Son bois est recherché, notamment pour la fabrication de meubles, ce qui raréfie sa présence dans les forêts éthiopiennes. Son intégration dans un système comme celui de Dambi Uddo assure son maintien.
Guji Highland Coffee Plantation est une entreprise familiale, gérée par Wadessa Yachisa. Originaire de Shakisso il s’implique depuis de nombreuses années dans la production de café. En 1995, jeune homme de 17 ans, Wadessa Yachisa a été contraint de quitter le lycée pour rejoindre l’armée et faire son service militaire. De retour dans sa région natale à la fin des années 1990 la situation politique est instable et il ne peut pas reprendre son cursus. Cette rupture a éloigné de la scolarité ce jeune homme qui aurait pourtant souhaité poursuivre ses études. Fort d’une grande énergie il a su rebondir et a rapidement entrepris d’autres projets. Il a commencé par travailler dans une des mines d’or de la région de Guji.
Accumulant ainsi quelques économies il décide d’investir dans le café, qui semble un secteur prometteur dans cette zone. En 1999 il crée une première compagnie avec des amis, à la tête de laquelle il reste plusieurs années. En 2010 il se rend à Dambi Uddo, en appellation Guji.
Il y allait initialement pour une cérémonie religieuse, puis les rencontres et discussions avec les paysans le décident à investir dans cette belle forêt caféière. En 2012 Wadessa Yachisa crée une nouvelle compagnie, Guji Highland Coffee Plantation PLC avec des membres de sa famille. Ils ont maintenant 150 hectares de terres dévolues à la production de café.
Ils travaillent aussi avec des paysans, auprès desquels ils collectent les cerises. Ils ont plusieurs stations de séchage et ont installé récemment une station de lavage à Dambi Uddo qui va leur permettre de proposer un café lavé.
Il s’agit aujourd’hui d’une société importante dont les bureaux sont répartis entre Addis Abeba et Shakisso. Wadessa Yachisa la gère avec passion dans le souci de produire un café de haute qualité et dont les modes de production répondent aux exigences de préservation de l’environnement. C’est aussi un homme engagé, impliqué politiquement pour l’avancement de son pays.
Qu’est-ce qu’un “CAFE DE FORET” ?
Ce café est labélisé CAFÉS DE FORÊT® : le label garantit des cafés extra qualitatifs produits dans des environnements ultra préservés. Cette marque repose sur la reconnaissance des savoir-faire de paysans qui manient avec finesse l’agroforesterie caféière. Elle illustre la force de ce modèle par les avantages environnementaux, sociaux et économiques qu’il engendre.
Cette culture en milieu forestier, exempte de tout pesticides ou engrais, nourrie par des éléments naturels, incarne la vision que nous avons de la filière café pour qu’elle soit le plus durable possible. Cet écosystème vertueux résout l’équation production/préservation.
Rappelons qu’avant d’être produit en plein soleil pour des questions de rendements, le caféier est un petit arbre, originaire d’Éthiopie, qui grandit à l’ombre des grands, à l’abri des rayons du soleils filtrés par la canonnée des forêts. C’est cette promotion du café à l’état quasi originel que nous nous efforçons de mettre en lumière.
Les CAFÉS DE FORÊT® misent sur les bienfaits de la permaculture, où chaque espèce vivante joue un rôle pour son voisin. C’est aussi un engagement fort contre les ravages de la monoculture : déforestation massive, appauvrissement des sols et de la biodiversité́, pollution des eaux et du café…
Cultiver du café́ dans une forêt endémique, c’est la garder en vie. En lui trouvant une valeur économique on s’assure ainsi qu’elle ne soit pas détruite. L’équation préservation / production est résolue !
